Grand National

Schilderij uit 1927

De Grand National wordt gezien als de meest bekende, meest legandarische steeplechase ooit. Elk jaar wordt de race wereldwijd door 600 miljoen mensen bekeken. De Grand National is een 3-daags paardenevenement dat sinds 1836 (officieel sinds 1838) gehouden wordt. Het evenement vind plaats in het Engelse Aintree. De race word verreden op de Aintree Grand National Race Cours.

Het Evenement

De Grand National race is een handicap race voor paarden van 6 jaar of ouder. De race vindt plaats op de renbaan in Aintree over een lengte van 4 miles (7,242 kilometers) met maar liefst 30 hekken waar de paarden over heen moeten springen. De race vindt meestal plaats op een zaterdag in het begin van de maand april.

De race vindt plaats op 2 banen, op elke baan bevinden zich 16 hekken. Twee hindernissen worden twee keer gesprongen ( "the chair" en "the water-jump"). Sommige sprongen zijn legendarisch omdat er zo veel paarden door zijn gevallen. Echter met het oog op de diervriendelijkheid zijn bepaalde sprongen verlaagd zodat er minder valpartijen zullen plaatsvinden.

Geschiedenis

Er is veel discussie geweest over waar de Grand National nou werkelijk begonnen is en rond welke tijd. Officiëel vond de eerste Grand National plaats in 1838, maar uit meerdere bronnen wordt duidelijk dat waarschijnlijk de eerste werkelijke Grand National heeft plaats gevonden in 1836, twee jaar eerder dus. Deze race zou gewonnen zijn door "the Duke", Het zelfde paard dat in 1837 nog een keer zou winnen. Er werd echter jaren gedacht dat de races in 1836 en 1837 plaats vonden in Maghull en niet in Aintree waardoor sommige mensen het geen officiële Grand National vonden. De gegevens worden dan ook niet vermeld in het record book.

De eerste drie jaar van de Eerste Wereldoorlog was de renbaan in Aintree gesloten, er werden toen alternatieve races gereden op Gatwick. De eerste race op Gatwick werd "the Racecourse Association Steeplechase" genoemd. De andere twee races werden "War National Steeplechase" genoemd. De races op Gatwick worden niet altijd gezien als echte Grand National races, toch staan de winnars wel vermeld in het recordbook.

In 1967 gebeurde een heftig ongeluk tijdens de Grand National. Er kwam een grote kettingbotsing bij het 23ste hek. 17 paarden kwamen daar ernstig ten val. Het paard Foinavon liep echter zo ver achter dat die het ongeluk wist te omzeilen, Foinavon won uiteindelijk de race omdat ze het enige overgebleven paard was in het veld.

Het meest succesvolle paard ooit op de Grand National was Red Rum. Hij was het enige paard dat de Grand National drie keer wist te winnen. Hij won in 1973, 1974 en in 1977. In de tussenliggende jaren (1976 en 1975) werd hij tweede.

In totaal werd de race 12 keer door een merrie gewonnen.